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Text File  |  1992-09-23  |  2KB  |  48 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30FRANCEVive la Revolution!
  2.  
  3.  
  4. A splashy bicentennial erupts in fireworks, parades -- and
  5. politics
  6.  
  7.  
  8.     It was a spectacular souffle of politics, parades and
  9. visual extravaganzas -- all steeped in historical symbolism,
  10. spiced with controversy and served up to the world with
  11. characteristic elan. France threw itself a revolutionary
  12. birthday party last week, and the world joined in the
  13. celebration, as President Francois Mitterrand recalled the glory
  14. of 1789 as the "birth of the modern era."
  15.  
  16.     The festivities began with a tribute to the Declaration of
  17. the Rights of Man, attended by President George Bush and 33
  18. other world leaders. Then Mitterrand inaugurated the glittering
  19. new $400 million steel-and-marble opera house overlooking the
  20. Place de la Bastille. The celebration culminated two days later
  21. on July 14, the anniversary of the storming of the Bastille, as
  22. fireworks exploded over the Place de la Concorde, once the site
  23. of the dreaded guillotine. Attended by a crowd of 500,000 and
  24. beamed to a worldwide TV audience of 700 million, the $15
  25. million "opera-ballet" by French advertising whiz Jean-Paul
  26. Goude featured Scottish pipers and Senegalese drummers, a white
  27. bear skating on an ice rink carried by Soviet sailors, and a
  28. contingent of Chinese pushing bicycles and holding aloft a
  29. banner that read WE SHALL CONTINUE.
  30.  
  31.     Of course, every party has its poopers. Parisians grumbled
  32. about draconian parking restrictions. Opposition leaders
  33. complained that the three-day affair was costly evidence of
  34. Mitterrand's "megalomania" (estimates range from $66 million to
  35. $280 million), moving Culture Minister Jack Lang to rage against
  36. "grinches and killjoys." But such petty squabbles could not
  37. spoil the flamboyant funky fun of the Florida A&M University
  38. marching band, gliding in a moonwalk down the Champs Elysees.
  39. Nor could they dampen the soaring spirit evoked when American
  40. diva Jessye Norman, wrapped in the blue, white and red colors
  41. of the French flag, sang La Marseillaise. For a few fleeting
  42. days the City of Light shone brighter than usual. For a magical
  43. moonlit moment -- but only a moment -- it seemed possible that
  44. the divisions that have sundered France between revolutionaries
  45. and royalists, between left and right, between natives and
  46. immigrants, would melt in the bicentennial bonhomie.
  47.  
  48.